Sunset 75 - L'allenamento da i suoi primi frutti

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Il mio primo tentativo di imparare a combattere non andò a buon fine.

Edward m'immobilizzò nel giro di due secondi. Ma invece di lasciare che mi liberassi lottando si allontanò da solo e fulmineo, con un fremito ingiustificato. Tanto non sarei comunque stata in grado di fare granché in un corpo a corpo.

Capii subito che c'era qualcosa di storto: era immobile come una roccia e fissava dall'altra parte del prato su cui ci stavamo allenando.

«Scusami, Bella» Disse

«Non hai fatto niente, almeno stavolta» risposi «Riproviamoci»

«Non posso»

«Come, non puoi? Abbiamo appena cominciato». Incrociai le braccia sul petto, guardandolo con le sopracciglia aggrottate. Ah, ma allora era proprio un bastian contrario! Com'era che quando gli si chiedeva una cosa, doveva farne sempre l'opposto?

Non mi rispose.

«Senti, lo che sono una frana, ma mi avevi promesso che mi avresti aiutata ad imparare qualcosa sul combattimento. Dai! Me lo hai promesso, prima che arrivassero tutti questi ospiti simpatici. Te lo ricordi? Lo so che non ce la farò di questo passo, ma almeno lasciami tentare. Voglio vedere quante possibilità ho di vedermela con un vampiro senza poteri extra. Anche se sono basse. Anche se non ce ne sono. Voglio vedere».

Continuò a tacere. Mi avvicinai e allungai un indice verso il suo occhio destro. Anche se fossi andata alla mia normale velocità avrebbe potuto fermarmi, rapido com'era, ma mi stavo volutamente appressando in modo tale che anche una persona senza percezione della profondità e drogata avrebbe probabilmente potuto afferrarmi il braccio. Lui non oppose resistenza.

«Edolo».

Niente.

«Guarda che ho vinto».

Chiuse la palpebra un attimo prima che il mio polpastrello toccasse il suo bulbo oculare, ma non disse nulla e non si sottrasse.

«Ma dai! Edward, ma che hai che non va? Perché non possiamo provare?».

Passò un minuto prima che lui riaprisse bocca, e sospettai che mi parlò solo perché avevo iniziato ad andarmene dalla stanza.

«Non riesco proprio a... sopportarlo. Rosalie è brava quanto me. E Tanya ed Eleazar probabilmente ancora di più. Chiedilo a qualcun altro».

Mi fermai sui miei passi e incrociai di nuovo le braccia sul petto.

Avevo considerato di trovarmi un altro insegnante, ovviamente. Qualunque delle ragazze Quileute sarebbe stata più che disposta ad insegnarmi, e probabilmente, con il senso di tranquillità ed unità che riuscivano a trasmettermi, avremmo avuto delle lezioni efficaci e divertenti... però il fatto era che si stavano davvero, davvero impegnando per arrivare ad un livello molto superiore di quello che potessi di sperare di raggiungere io nell'arco di un mese. Non volevo rallentare i loro allenamenti, né essere un peso per loro.

Rosalie era una cattiva scelta per tanti motivi, tra cui il fatto che credo mi avrebbe fatta a sfilaccini se mi avesse avuta sotto le mani. Tanya ed Eleazar erano simpatici, ma avevo voluto provare a riscuotere l'unica promessa sensata che Edward mi avesse fatto prima di considerare di passare ad altro.

«Non ho bisogno di insegnanti più bravi a a combattere» Gli feci notare «Faccio schifo anche come umana, non è che se mi metti l'Incredibile Hulk mi va tanto meglio».

Sospirò, esasperato. Aveva gli occhi scuri: il nero era schiarito solo da qualche rara pagliuzza dorata. Mi chiesi quanto questo lo rendesse vulnerabile all'appetitoso odore del mio sangue.

«Guardarti in quel modo, analizzarti come un bersaglio. Vedere tutti i modi in cui potrei ucciderti...». Fece una smorfia «Rende tutto troppo reale, ai miei occhi. Non abbiamo poi tanto tempo a disposizione, non fa differenza chi sia il tuo insegnante. Chiunque ti può insegnare i fondamenti».

Beh... il suo ragionamento mi sembrava sensato, ad essere sincera.

Inquietante ma onesto. Lo presi al volo: non aveva senso allenarmi con Edward. A dire la verità, lo sconforto mi riprese nell'accorgermi che non potevo nulla contro un vampiro, e una copia sbiadita della sensazione di impotenza che avevo provato nei primi giorni in cui avevo compreso la vera natura dei Cullen strisciò attorno al mio cuore.

«E poi non serve. I Volturi si fermeranno. Riusciremo a fargli capire come stanno le cose» mi rassicurò Edward, rigido

«E se non si fermano?».

Avrei voluto cancellare quella domanda, perché era inutile. Se non si fossero fermati, tutti avrebbero dovuto combattere, erano mesi che ci si preparava all'eventualità. E se fosse partito uno scontro, capacità o no di non farmi incasinare la mente dai non-morti, non ci sarebbe stato nulla che avrei potuto fare per fermarli.

E se Aro avesse letto nella mente di chiunque di loro, avrebbe saputo della mia presenza. E allora, per me ci sarebbero state solo due alternative: la morte o la non-morte.

Mi sentii stupida, stupida, piccola e indifesa. Perché mi ero lasciata trascinare in questa cosa? Perché avevo voluto coinvolgermi in una storia tanto più grande di me?

Dovevo scappare, scappare, scappare. Era un pensiero convulso che affiorava direttamente dalla parte più primitiva del mio cervello, ma sul momento non trovai delle argomentazioni forti da mettergli contro. Anche il mio corpo si mosse, portandomi lontano da Edward, e lui non cercò di fermarmi. Ma a questo punto – e pensai a Dimitri – non c'era un modo per farlo.

Non potevo scappare. E allora avrei dovuto combattere.

E trovarmi un nuovo maestro.

Jessica fu più che felice di aiutarmi, anche se i suoi insegnamenti sembravano avere poco da spartire con la filosofia di serenità e controllo che avrebbero dovuto andare a braccetto con le arti marziali.

Casa di Jessica era bella, anche se meno calda della casa dei Clearwater o dei Black. Mi sentii “un'ospite” nel senso più formale del termine appena misi piede oltre l'uscio, accolta da una Jessica allegrissima, con i capelli raccolti in una coda alta e spettinata. Era più grande di quella che avevamo io e papà, e curata in un modo che mi ricordava le riviste per l'arredamento che sfogliava sempre la mamma. Cucina dai colori chiari, lampadari sottili, pareti con su degli adesivi che imitavano un pattern di mattoni per sembrare vintage.

«Non c'entro niente con l'arredamento» Mi disse, alzando le mani come in segno di resa, appena vide che stavo esaminando affascinata la mobilia.

«Non è male» Dissi io, con le mani intrecciate di fronte a me

«Dovresti vedere quanto è bella la mia cameretta. Te la faccio vedere una volta o l'altra, Belarda». Mi rivolse un sorriso smagliante, poi si diresse verso la cucina «Posso offrirti qualcosa da bere, da mangiare?»

«No, Jess, grazie. Come accettato».

Jessica si strinse nelle spalle e mi offrì il braccio, conducendomi con grazia per i corridoi della sua casa. Ci infilammo in un corridoio stretto di un rassicurante blu smaltato, con su appesi dei piattini decorativi colorati con fantasie astratte, e scoprii che stavamo per scendere una scala buia.

«E Dracula?» Mi chiese con nonchalance, mentre io mi aggrappavo al suo braccio e cercavo di mettere i piedi nei punti giusti. Il mio equilibrio era già minacciato su un terreno piano, ora...

«È con papà. A lui non dispiace mai prendersene cura»

«No, direi di no».

Non riuscivo a ricordare se Jessica avesse o meno un animaletto domestico, ma nel caso me ne avesse accennato e io non me lo ricordassi, non glielo chiesi per non fare brutta figura.

Arrivammo al piano di sotto al buio, e Jessica mi lasciò impalata per allontanarsi verso l'interruttore. Si muoveva con sicurezza anche al buio – lo sapevo per la cadenza regolare dei suoi passi – e accese la luce. Ci trovavamo in una stanza squadrata, sufficientemente spaziosa, che conteneva alcuni attrezzi da palestra basilari.

Lei sciabolò le sopracciglia nella mia direzione: «Benvenuta nella mia stanza dei giochi, Belarda».

Mise in sottofondo “What a Feeling” per la nostra prima lezione, sprizzando energia all'idea di insegnarmi ciò che aveva imparato. Lei aveva su il kimono che usava per le sue, di lezioni, mentre io avevo addosso una felpa comoda e un paio di pantaloni da ginnastica di un verde militare che non mi convinceva. Tutt'ora non ero certa di come li avessi ottenuti.

«Sono sempre i più tranquilli. Non vedi l'ora di menare le mani, eh?» Jess mi fece l'occhiolino «Mi dai una mano?».

Trascinammo un tappeto blu al centro della stanza.

«Che atmosfera» Commentai con un sorrisetto.

«Alcuni mettono le canzoni rilassanti, ma io non riesco proprio a concentrarmi senza un filo di energia»

«Ma dove sono i tuoi genitori?» le chiesi, mettendo le mani sui fianchi. Sentivo la smania di trascinare in giro grossi pesi e fare esercizi sfiancanti. Eppure non ero mai stata una grande fan del fitness.

«Al piano di sopra. Stamattina siamo andati a fare trekking in un posto scosceso con Mike e non si sono ancora ripresi e stanno ancora dormendo. Credo che stiano dormendo. Cioè, non lo so con precisione, ma per quanto mi riguarda stanno dormendo»

«Aspetta, hai presentato Mike ai tuoi?»

«Qui tutti conoscono tutti. Sono stata privata di questo piacere» si strinse di nuovo nelle spalle, poi si aprì in un sorrisone, e poggiò il pugno destro sul palmo dell'altra mano aperta «Pronta, Belarda-sensei? Una come te non dovrebbe avere problemi».

Si riferiva all'incidente a Port Angeles, quando io, lei e Angela ci eravamo finte esperte di arti marziali per intimorire degli assalitori, e mi strappò una risata.

La prima lezione non fu nulla di particolare e non ebbi l'occasione di “menare le mani”. Jessica mi insegnò degli esercizi che mi avrebbero dato la possibilità di scaldarmi e rendermi un po' più elastica, e cominciò ad insegnarmi le posizioni base che avrei dovuto imparare per assumerle nelle lezioni seguenti.

Jessica era un'insegnante che metteva grinta sia nei rimproveri che negli incoraggiamenti, mi chiamava “Scimmia” quando facevo male, e “Belarda-sensei” quando facevo bene. Per il resto della lezione ero “Belarda”, “amica” o “Belarda-san”.

Presto iniziai ad avere una specie di routine. La mattina andavo ad allenarmi da Jessica, nel primo pomeriggio andavo dai vampiri ad allenare il mio scudo mentale, e passavo tutto il resto del mio tempo dividendolo tra amici (umani e non) e famiglia (umana e non).

Avevo comprato anche due pesi da quattro chili e mezzo al negozio di articoli sportivi di Mike, ed anche se non avevo molto tempo per usarli, facevo qualche sollevamento prima di andare a dormire finché non mi sentivo stanca (che era vergognosamente presto), prima di leggere qualche pagina da uno dei miei libri preferiti e cadere inevitabilmente addormentata.

Da un lato era difficile. Non c'era niente a cui aggrapparsi, niente di solido su cui lavorare. Sentivo solo il desiderio prepotente di rendermi utile, ma avevo l'impressione che i miei progressi fossero esigui e che le mie conoscenze fossero ancora disperatamente inadeguate. Non sapevo quanti secondi sarei durata contro Alec e Jane. Pregavo solo che, semmai fossi stata costretta a fronteggiarli, sarebbe stato per il tempo necessario a darli alle fiamme.

Cercavo di sollevare di più, di essere più flessibile, di spingere al di fuori di me quel mio scudo nebuloso, con successi limitati e sporadici. Era come se stessi lottando per tendere un elastico scivoloso ed invisibile, che in un qualsiasi momento poteva trasformarsi, da concreto e tangibile, in fumo impalpabile.

Volevo impegnarmi di più, ottenere di più!

Dall'altro lato, anche se non era semplice stava diventando una routine che mi faceva stare più tranquilla, e le endorfine rilasciate durante gli allenamenti mi aiutavano a rilassarmi come la sola lettura non era riuscita a fare prima. Gatti, libri, allenamento, amici: sembrava una ricetta di cui, dopo solo una settimana, non potevo più fare a meno.

Soltanto Edward era disposto a prestarsi come cavia per aiutarmi a sviluppare il mio scudo. Anche se non mi fossi lanciata in prima linea, se avessi imparato a proiettare il mio potere avrei potuto proteggere i miei amici in guerra. Era una cosa che valeva la pena considerare.

Ad essere sincera anche altri forse si sarebbero fatti avanti per aiutarmi se non fosse stato che quello da cui avrei dovuto proteggere Edward erano le scosse elettriche di Kate. Riceveva un trauma dopo l'altro da Kate mentre io mi cimentavo, inetta, con quello che avevo dentro la testa. Lavoravamo a volte per ore ed alla fine ero ricoperta di sudore, anche se la stanchezza era solo mentale.

Era ovviamente Edward quello che soffriva di più di queste prove, patendo continuamente gli attacchi “a bassa intensità” di Kate.

In realtà il mio scudo avrebbe potuto essere allenato altrettanto efficacemente anche con il potere di Zafrina, ed in quel caso Edward avrebbe dovuto solo guardare le illusioni indotte da Zafrina finché io non fossi riuscita ad impedirgli di vederle. Ma Kate insisteva sul fatto che avevo bisogno di motivazioni più intense. Stavo cominciando a dubitare dell'affermazione che aveva fatto quando ci eravamo conosciute: che non usava il suo dono in modo sadico. A me sembrava proprio che si divertisse.

Dovevamo essere più simili di quello che pensavo, per certi versi. Chissà perché, in quei momenti, il mio scudo non si muoveva mai.

La prima volta che riuscii a proiettare il mio potere abbastanza da scoprire qualcun altro, però non fu con Edward. Fu alla fine di quella settimana, quasi per gioco, e quando accadde fu per me un'emozione potentissima.

Riuscii, solo per appena un secondo e mezzo, ad impedire a Seth di vedere uno dei paesaggi imposti da Zafrina. Il sorriso stupito che mi rivolse mi parve una bella ricompensa per l'impegno che stavo cercando di mettere in tutto ciò che stavo facendo, ma forse fu nulla rispetto allo sguardo che mi diede Eleazar. Mi guardò come se fossi... un alieno. Come se fosse stato sicuro che non ce l'avrei mai fatta. Aver superato le aspettative di uno la cui peculiarità era conoscere i poteri della gente era gasante.

«Brava Belarda!» Esclamò Seth, alzando le braccia al cielo «Sei stata tu, vero? Ah, sono tornate le foglie!».

Feci un respiro profondo ed annuii, rendendomi conto con un secondo di ritardo che non poteva vedermi, cercando di capire cosa fossi riuscita a fare precisamente. Misi alla prova l'elastico – ormai avevo imparato a trovarlo, quasi a palparne i contorni – e mi sforzai di costringerlo a rimanere solido mentre lo allontanavo di nuovo da me.

Grugnii, a denti stretti, e sentii Seth sospirare di sollievo. «Ci vedo di nuovo».

Kate si avvicinò con un sopracciglio alzato, osservando la nostra interazione.

«Meglio» Sorrisi.

Kate si sporse verso Zafrina «Stai ancora usando il tuo potere?»

«Si»

«Se usiamo i nostri poteri, cioè, i nostri poteri, quello che è parte di noi, quello che ci rende unici» disse Tia con forza, sorpassandoci ed indicando nella nostra direzione con gli indici «Non possiamo perdere. Anche per quel poco che possiamo fare, in realtà non è mai poco. La nostra sola presenza può cambiare tutte le regole in gioco. Siete speciali, siete importanti».

«Grazie Tia» Dissi rincuorata. Gli altri annuirono, riflettendoci su.

All'improvviso sentii l'elastico tremare come un muscolo sotto uno sforzo che non era in grado di reggere e tornarmi addosso. Seth sibilò sorpreso, ma il suo sguardo non divenne vacuo: Zafrina aveva smesso di usare il suo potere.

«Scusa» Dissi al suo indirizzo, passandomi una mano sulla nuca. Mi mordicchiai il labbro. Se era davvero parte di me, perché non riuscivo a farlo bene?

«Te la stai cavando alla grande, Bella» Disse Edward, tentando di stringermi a sé. Mi divincolai e gli misi un dito nell'occhio e lui mi lasciò tornare accanto a Seth «È solo da qualche giorno che ci provi e riesci già a proiettare lo scudo ogni tanto. Kate, dille quanto è brava».

Kate storse le labbra «Non saprei. È ovvio che ha un talento enorme a cui stiamo cominciando appena ad avvicinarci. Può fare meglio, ne sono sicura. Le mancano un po' di stimoli».

E di nuovo con questi stimoli. Sentivo i mormorii del pubblico sempre più numeroso che si era raccolto intorno a noi mentre mi allenavo: all'inizio erano solo Eleazar, Carmen e Tanya, ma poi si era avvicinato quel mostro di Garrett, seguito da Benjamin e Tia (che era tornata), le irlandesi e persino Alistair sbirciava da una finestra del secondo piano, come un grosso pipistrello impagliato. Gli spettatori erano d'accordo con Edward: pensavano che me la stessi cavando egregiamente.

Troppo buoni.

«Kate...» Disse Edward in tono ammonitore. Lei stava escogitando qualcosa. No, dai, mi stava simpatica: non era un buon momento per mostrarsi una sadica psicopatica se volevano che io avessi ancora qualche fiducia nella bontà di qualche vampiro.

«Forse dovrei... cambiare bersaglio» Considerò Kate pensierosa «Uno che... sappiamo già... che funzioni». E si voltò a guardare Seth.

Okay, i vampiri erano malvagi. «No» Quasi ringhiai «Non si può fare, Kate!».

Per una volta fu al contrario: il licantropo la guardò allarmato e mi venne incontro in cerca di protezione. Kate aveva già fatto un passo nella mia direzione, la mano tesa verso di noi.

«No» Dissi, arretrando rapida. Cominciò ad avvicinarsi a grandi passi. Sorrideva come un cacciatore che ha intrappolato la sua preda.

Non riuscivo a non sudare freddo anche se razionalmente sapevo che, se avesse fatto del male a Seth, sarebbe andata contro le regole che i licantropi e i vampiri avevano stabilito per una convivenza pacifica. Se avesse seriamente avuto delle cattive idee, Edward lo avrebbe saputo leggendoglielo nel pensiero. Se così fosse stato, l'avrebbe fermata? Gli sarebbe importato di Seth?

La paura rendeva ancora più scivolosi i contorni del mio elastico, ma la rabbia mi donava una presa più salda. Percepivo anche l'elasticità dello scudo con maggiore precisione: capii che non era un elastico, ma piuttosto uno strato, una pellicola sottile che mi copriva dalla testa ai piedi.

Appena mi resi conto di come il mio umore influiva sulla mia abilità, cercai di arrabbiarmi il più possibile. Pensai a tutti gli aspetti che non mi piacevano di quella situazione, alla mia impotenza nel salvare Sarah, a tutte le volte che Edward Cullen aveva fatto lo scemo con me (un numero notevole di ricordi affiorò in mio aiuto, servizievole), a come i vampiri avessero messo in pericolo la mia vita, a come mia madre non si fosse mai davvero presa cura di me, a come fossi stata costretta per tutta la mia infanzia a vedere il sorriso, quando era sincero, spegnersi sulla faccia di papà ogni volta che rimpiangeva quella donna che non lo meritava.

E con la rabbia che mi ribolliva in corpo sentii il mio potere, lo controllai, lo sentii mio.

Lo forzai a stendersi attorno a me e lo allungai fino ad avvolgere completamente anche Seth, come un abbraccio dato con un braccio riluttante, ma la mia volontà per una volta era più forte.

Kate fece un altro passo avanti ben calcolato e dalla gola di Seth salì un ringhio feroce, che vibrò tra i suoi denti serrati. Un suono simile, ma molto più breve, mi sfuggì nel mio tentativo di mantenere la concentrazione più a lungo possibile.

«Stai attenta, Kate» La mise in guardia Edward.

Garrett ci guardava affascinato e incuriosito, tamburellandosi interessato indice e medio sulle labbra. «Carlisle!» Chiamai io, rivolgendomi al vampiro di cui mi fidavo di più.

Edward sfrecciò nello spazio fra di noi, bloccando l'accesso di Seth a Kate e, fortunatamente, viceversa.

«Ora allontanati e lascia un po' d'aria a Bella e Seth per calmarsi, Kate. Non devi stuzzicarlo così. Lo so che sembra più grande, ma è un ragazzino, è un licantropo solo da qualche mese»

«Non abbiamo tempo per fare le cose con delicatezza, Edward. Dobbiamo costringerla. Restano solo poche settimane e lei ha tutte le potenzialità per...»

«Arretra un attimo, Kate».

Kate fece una smorfia, ma prese l'avvertimento di Edward molto più sul serio del mio.

Una parte di me capiva la saggezza delle parole di Kate: la rabbia mi stava aiutando. Avrei imparato molto più in fretta sotto pressione.

Ciò non significava che dovesse prendersela con i miei amici, o che questo mi facesse piacere.

Sentivo ancora il mio scudo come un telo forte e flessibile che avvolgeva me e Seth, e quel successo, che finora non ero mai riuscita a raggiungere, mi fece venire una nuova ispirazione. Lo spinsi oltre, costringendolo intorno ad Edward. Il tessuto elastico non mostrava difetti né rischi di cedimento: non potevo vederlo con i miei occhi, ma era come se una parte di me fosse acutamente cosciente di com'era fatto, quanto si estendeva, e aveva persino una rudimentale forma di tatto grazie alla quale potevo capire quando avevo lambito i contorni delle persone che volevo proteggere. Tutte queste informazioni venivano elaborate dal mio cervello come se fosse stata la cosa più naturale del mondo, e mi venivano restituite dandomene “un'immagine” fantasma. Era come avere un arto d'acqua o un famiglio magico bolla di sapone, fluido ma forte, che potevo dirigere a mio piacimento.

Sentii la meraviglia del momento, ma la ricacciai indietro per il momento: la rabbia, avevo bisogno della rabbia. Quel singolo momento di gioia mi aveva indebolita: ansimavo per lo sforzo e le parole mi uscivano deboli anziché rabbiose. «Rifacciamolo» Dissi a Kate «Però tocca solo Edward».

Così, se anche non fossi riuscita a mantenerlo come volevo, non ne avrei sofferto troppo.

Lei alzò gli occhi al cielo e l'altro vampiro mi lanciò un'occhiata apertamente preoccupata, ma Kate avanzò rapida e premette il palmo della mano sulla spalla di Edward.

«Non sento niente» Disse lui. Nella voce gli udivo la sfumatura di un sorriso.

«E ora?» Chiese Kate

«Ancora niente»

«E ora?». Stavolta nella voce di Kate si avvertiva una forte tensione.

«Ancora niente».

Kate grugnì e si allontanò. Sembrava piena di disappunto, il che in effetti, mi divertì. Ero riuscita a batterla in un certo senso, ed i vampiri non sono abituati a sentirsi vulnerabili. O ad essere battuti, se per questo.

«Vedi questo?» Chiese Zafrina con la sua voce profonda e selvaggia, fissandoci intensamente tutti e tre e avvicinandosi di un passo aggraziato, a suo modo. Parlava un inglese fluente ma con uno strano accento, con le parole salivano di tono in punti insoliti.

«Non vedo niente di strano» Disse Edward

«E tu, Seth?» Chiese Zafrina. Lui le sorrise, felice di essere stato chiamato per nome e scosse il capo. Era un vero e proprio lusso non essere apostrofato con un nomignolo dalla maggioranza dei vampiri nella casa per lui.

La mia rabbia si era quasi dissolta e serravo i denti, ansimando più forte mentre spingevo lo scudo verso l'esterno: più a lungo lo reggevo, più mi sembrava pesante. Si ritirò trascinandosi verso l'interno.

«Niente paura» Disse Zafrina avvertendo il gruppetto che mi guardava «Voglio capire quanto riesce ad estenderlo».

Era una buona idea: volevo saperlo anche io, finché reggevo.

Tutti i vampiri tranne Edward, Zafrina stessa e Senna emisero un'esclamazione terrorizzata: Eleazar, Carmen, Tanya, Garrett, Benjamin, Tia, Siobhan, Maggie; Senna sembrava fosse stata preparata all'azione successiva di Zafrina, quale che fosse. Gli altri avevano lo sguardo vacuo e l'espressione ansiosa. Kate, invece, non urlò, ma emise una sorta di pigolio intermittente.

Sentimmo un urlo isterico e stridulo venire dal soffitto.

«Alzate la mano quando vi torna la vista» Li istruì Zafrina «Ora, Bella, vedi un po' quante persone riesci a riparare con lo scudo».

Il fiato mi uscì con uno sbuffo. A parte Edward e Seth, Kate era la persona più vicina, però si trovava ad almeno tre metri di distanza. Serrai la mascella e spinsi, cercando di estendere quella difesa resistente ed elastica. Centimetro per centimetro, secondo dopo penoso secondo, la spinsi verso Kate, lottando contro la reazione che scattava ad ogni minimo avanzamento. Mentre ero all'opera cercai di guardare solo l'espressione ansiosa di Kate come segnale rivelatore e produssi un lieve suono di sollievo quando la vampira batté le palpebre e mise a fuoco lo sguardo. Alzò la mano.

«Affascinante!» Sussurrò Edward, e ringraziai la mia buona stella che non avesse detto “effervescente” «Come uno specchio unidirezionale. Posso leggere tutto quello che pensano, ma qui dietro sono irraggiungibile. Chissà se Kate potrebbe mandarmi una scarica elettrica adesso, visto che anche lei è sotto l'ombrello. Però continuo a non sentire te, Belarda... mmmh. Come funziona? Chissà se...».

Continuò a borbottare tra sé, probabilmente ignaro di quanto questo stesse erodendo la mia concentrazione e facendomi saltare i nervi – a quanto pare lo scudo funzionava bene sotto rabbia, ma l'irritazione di un vampiro borbottante non faceva che rendere più scivolosa la mia presa – e non riuscii a prestare attenzione alle parole. Digrignai i denti cercando di estendere lo scudo a Garrett, che era il più vicino a Kate. Lui alzò la mano molto prima di quanto mi sarei aspettata, scatenandomi un attimo di genuina sorpresa. E quello infranse tutto.

«Ottimo» Si congratulò Zafrina «Ora...».

Aveva parlato troppo presto: un secco rantolo e sentii il mio scudo schizzare all'indietro come un elastico troppo teso, che torna di scatto alla sua forma originale. Seth fece una sorta di guaito, sperimentando qualunque paesaggio da incubo l'amazzone avesse escogitato per fare lanciare urletti a tutti i mostri sovrannaturali nella stanza. Lottai stancamente contro la forza elastica, spingendo lo scudo in modo che tornasse ad avvolgerla.

Volevo solo dormire. “Solo un attimo” mi dissi “lo userò ancora solo un attimo finché Zafrina non la finisce. Per Seth”.

«Mi date un minuto di pausa?» Chiesi ansante. Mi sentivo totalmente svuotata, pronta a svenire o qualcosa del genere. Indietreggiai fino a trovare la parete alle mie spalle e ci poggiai contro la schiena, lasciandomi scivolare fino al pavimento.

Seth venne a sedersi vicino a me con le braccia conserte sulle ginocchia, ma in posa rilassata.

«Sei stata fortissima» Mi disse, incoraggiante.

Io ero mezza morta, e probabilmente avevo un odore orribile di sudore, ma riuscii ad apprezzare la sua gentilezza e sorridergli. Provai l'intensa voglia di alzarmi e correre a farmi una doccia, ma contemporaneamente non credevo di esserne in grado in quel momento.

Forse era la rabbia a sostenere il mio scudo perché avevo bisogno di adrenalina per non collassare.

«Certo» Mi garantì Zafrina e gli spettatori si rilassarono appena restituì loro la vista.

«Kate» Gridò Garrett mentre gli altri si allontanavano un poco mormorando, infastiditi da quel momento di cecità: come detto prima, i vampiri non erano abituati a sentirsi vulnerabili. Eppure confronti, anche amichevoli come quello che si era appena svolto, erano inevitabili in presenza di un numero di vampiri così alto: probabilmente era per quello che la maggioranza dei vampiri erano nomadi e viaggiavano soli o a coppie.

Garrett di loro era forse l'unico immortale privo di doni che sembrava di attratto dalle mie sedute di allenamento... ma sospettavo che in effetti l'oggetto dell'attrazione di quell'avventuriero non fossi proprio io.

«Fossi in te non lo farei, Garrett» Lo ammonì Edward.

Garrett proseguì in direzione di Kate nonostante l'avvertimento, con le labbra corrucciate e pensieroso. «Dicono che sei in grado di stendere un vampiro».

Lei si voltò verso il nuovo arrivato con uno svolazzo dei lunghi capelli serici, soppesandolo. «Si» Confermò lei. Poi, con un sorrisino astuto, gli fece un cenno scherzoso con le dita «Sei curioso?».

Garrett alzò le spalle. «È una cosa che non ho mai visto. Mi sembra un po' un'esagerazione....»

«Forse» rispose Kate, facendosi improvvisamente seria «Forse funziona solo con i deboli o i giovani. Non sono sicura. Però tu sembri forte. Forse riusciresti a resistere al mio potere». Stese la mano aperta verso di lui a palmo in su: un chiaro invito. Ebbe un fremito delle labbra, e fui abbastanza sicura che la sua gestualità solenne fosse un tentativo di fregarlo.

A dire la verità era una “trappola” non troppo nascosta, ma non per questo meno efficace. Almeno, non per uno come Garrett, per cui una sfida del genere era anche più irresistibile.

Probabilmente Jessica sarebbe riuscita a convincerlo a scommettere contro di lei decine di volte (vincendogli ogni centesimo di patrimonio e forse pure i denti e i capelli).

Garrett rispose alla sfida di Kate con un sorriso. Molto fiducioso, le toccò il palmo con l'indice.

Fu un secondo: con un rantolo sonoro, le ginocchia gli cedettero e stramazzò all'indietro. Con la testa colpì il ripiano di granito del mobile dietro di lui e si sentì un orripilante crepitio secco. Era uno spettacolo sconvolgente, vedere un immortale ridotto in quel modo.

«Te l'avevo detto» Borbottò Edward fra i denti.

A Garrett tremarono le palpebre per qualche secondo, poi spalancò gli occhi. Alzò lo sguardo verso Kate, che sogghignava compiaciuta, e un sorriso di stupore gli illuminò il volto.

«Perbacco!» Esclamò

«Ti è piaciuto?» chiese lei scettica

«No, non sono mica pazzo» rispose ridendo, e scosse il capo mentre si rialzava piano fino a mettersi in ginocchio «Ma di sicuro era qualcosa di speciale!».

Eccolo, ecco l'inizio di una grande love story: la sadica e il masochista immortali si erano trovati, e lei avrebbe potuto picchiarlo per il resto dell'eternità. Ma che carini. Evviva il Karrett.

Edward alzò gli occhi al cielo, mentre Kate rispondeva allegramente: «Così si dice in giro».

Ad interrompere l'idilliaco momento di dolore e sofferenza, dal giardino anteriore arrivò un ululato singhiozzante, vibrante come un ringhio. Non ero sicura che avesse un significato nel linguaggio dei veri lupi, ma parve avere un significato particolare per Seth, che scattò in piedi all'urlo di: «Jacob! Intrusi!».

Buona parte dei sovrannaturali si spostò in giardino, compreso il mio amico lupo, ma io ero spossata e spostarmi mi parve una cattiva idea. Il pavimento mi sembrava un materasso di piume.

Rimasero per un po' fuori, poi sentii le loro voci avvicinarsi di nuovo. Sopra tutti, udii Carlisle parlare sopra un brusio sorpreso.

«Vi ha mandati Alice?» Chiese lui a qualcuno, con voce malferma, vagamente turbato.

Un altro ospite inatteso?

Edward si precipitò in casa e la maggior parte degli altri lo imitò. Seth e Jacob rientrarono; Jacob era ringhioso, spettinato e coperto da un paio di pantaloncini scuri davvero molto corti, mentre Seth gli girava attorno nervosamente, rapido e scattante come una libellula.

Cercai di alzarmi faticosamente da terra, puntellandomi al muro con i gomiti e gli avambracci.

Se qualcosa di nuovo era entrato in casa, preferivo essere stanca e pronta piuttosto che farmi trovare accasciata come una bambolina.

«Non ci ha mandati nessuno» Rispose in un sussurro una voce profonda. Mi bloccai bel nel mezzo della mia scalata: quelle voci suonavano antiche e strane, distorte ed eteree come se provenissero da dietro una barriera di cristallo.

Sapevo che il soggiorno era affollato: quasi tutti erano rientrati per vedere i nuovi ospiti, eppure non si sentiva alcun rumore. Solo respiri leggeri, nient'altro.

Carlisle rispose con voce guardinga «Allora cosa vi porta qui proprio adesso?».

Carlisle guardingo? Quello che aveva gli amici... che aveva? Mi chiesi che razza di mostri lovecraftiani fossero i nuovi ospiti per indurlo a comportarsi con diffidenza.

«La gente mormora» Rispose una voce diversa, evanescente quanto la prima «Abbiamo sentito dire che i Volturi stavano per attaccarvi. Girano voci segretissime sul fatto che non siete soli. Ovviamente le voci sono vere. Avete radunato una brigata notevole»

«Non stiamo sfidando i Volturi» rispose Carlisle con voce tesa «C'è stato un equivoco, tutto qui. Un equivoco molto grave, certo, ma speriamo di riuscire a chiarirlo. Vogliamo solo che i Volturi ci ascoltino. Non abbiamo...»

«Non ci importa di cosa vi accusano» lo interruppe la prima voce «Non ci importa se avete infranto la legge»

«E quanto madornale sia la vostra infrazione» s'intromise il secondo

«Da millecinquecento anni aspettiamo che qualcuno sfidi quella feccia di italiani» disse il primo «Se c'è la minima possibilità che vengano sconfitti, staremo qui ad assistere».

Per un attimo mi sentii offesa nel mio onore patriottico, poi mi ricordai che i connazionali di cui si parlava non erano esattamente santerelli. Non era il caso di difenderli.

«Oppure, potremmo persino aiutavi a stroncarli» Aggiunse il secondo. Parlavano l'uno dopo l'altro in tono sommesso e le voci si assomigliavano talmente tanto che mi veniva difficile capire che non erano un'unica persona. A dire il vero, davano proprio quell'impressione. Per fortuna erano molto educati e aspettavano ognuno il proprio turno per parlare, oltre ad aver specificato di essere in due, così mi facilitavano il lavoro. «Se riteniamo che abbiate qualche possibilità di riuscita».

«Bella?» Mi chiamò Edward con voce brusca «Vieni qui, per favore. Forse dovremo mettere alla prova le affermazioni dei nostri visitatori rumeni».

Mi rincuorava sapere che probabilmente molti dei presenti mi avrebbero difesa se i rumeni avessero avuto una reazione violenta. Non mi piaceva il suono della voce dei “nostri visitatori rumeni” né il tono di oscura minaccia delle loro parole, ma mi ritrovai comunque ad ubbidire.

Mentre entravo ciondolando nella stanza, vidi che non ero l'unica a pensarla così. La maggior parte dei vampiri immobili li fissava con occhi ostili e alcune, cioè Carmen, Taya, Zafrina e Senna, senza averne l'aria, si erano piazzate in atteggiamento difensivo fra i nuovi arrivati e me e i licantropi, che stavano discosti dal resto dei freddi.

I vampiri sulla soglia erano smilzi e bassi al tempo stesso; uno aveva i capelli scuri e l'altro, invece, talmente biondi da sembrare grigio chiaro. La pelle aveva un aspetto polveroso e strano ed avevano occhi penetranti di un bordeaux scuro, ma, nonostante il generale aspetto derelitto, chiari e consapevoli. Indossavano vestiti neri molto semplici che potevano passare per moderni, ma riprendevano motivi antichi.

Il vampiro bruno aveva il naso pesante ma lineamenti piacevoli, capelli corti e basette consistenti, mentre quello biondo aveva una pettinatura che sembrava una specie di caschetto che, francamente, gli stava molto male, ed era leggermente meno attraente dell'altro, con il naso largo, ma le labbra più rosse. L'unica cosa che tradiva la loro età era proprio la consistenza polverosa della loro pelle bianca, che, insieme alla loro statura modesta ed al loro fisico apparentemente fragile, mi dava l'impressione che si sarebbero sbriciolati in tandem da un momento all'altro.

Quello scuro di capelli sorriso quando mi vide. «Che buon odore. Ce ne offrireste un sorso?»

«Belarda è un'amica» Disse nervosamente Carlisle, proteggendomi e presentandomi in una sola mossa. Punti per te, dottor Canino. «Non è una serva umana, e non ci nutriamo di lei»

«Quindi conosce i nostri segreti e non è una di noi?» disse il biondo polveroso. Vedendoli, il fatto che avessero la stessa identica voce dava un'impressione ancora più strana, perché non si somigliavano più di tanto.

«Bene, bene, Carlisle. Hai fatto proprio il briccone, vero?»

«Non è come credi, Stefan»

«In ogni caso non ce ne importa niente» rispose il biondo «Proprio come abbiamo detto prima». Che bella politica, punti anche per gli Sbriciolini.

Il dottor Cullen sospirò «Quindi restate pure ad osservare, Vladimir, ma sta' sicuro che non abbiamo in programma di sfidare i Volturi, come abbiamo detto prima»

«Allora ce ne staremo qui con le dita incrociate» iniziò la frase Stefan

«E speriamo di avere fortuna» finì Vladimir.

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Sunset 74 - Un risotto e due amazzoni

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In tardo pomeriggio, circa verso le diciannove e mezza, andai a casa di Angela portandomi Dracula appresso.

Forse era la prima volta che organizzavamo di vederci senza Jessica, o almeno la prima che io ricordassi, ma fu davvero piacevole.

I genitori di Angela erano fuori e le avevano lasciato la casa tutta per sé, ma invece di fare colpacci di testa e organizzare mega party, Angela aveva preferito invitare me.

Mi sentivo lusingata che avesse deciso di invitare proprio me, ma in realtà non ero sicura di essere la sua amica preferita, quanto di essere la più tranquilla.

Mi confidò che aveva una cugina che stava per sposarsi, e il fermento che aveva preso la sua famiglia era diventato spossante, come se fosse accaduto chissà quale miracolo. Tutti gli inviti andavano scritti a mano...

«E dobbiamo invitare tantissime persone» gemette Angela «Non so neanche quante. E la scrittura più bella di famiglia ce l'ho io»

«Quindi le fanno scrivere tutte a te?»

«Già. Cioè, quasi. Non avrei mai dovuto imparare l'arte della calligrafia da piccola»

«Perché hai imparato?»

«Non so, mi piaceva. Mi rilassava. Da piccola ero una bambina un po' ansiosa. Quando succedeva qualcosa che non andava, però, potevo sedermi e scrivere». Ebbi l'impressione che se fosse stata una persona appena più aperta o articolata avrebbe avuto ancora molto altro da aggiungere, ma lei si fermò lì e io non chiesi altro.

«Posso capirti» Le dissi «Anche a me piacciono questi momenti di pace tra una cosa e l'altra»

«Periodo impegnato?»

«Si. Diciamo di si».

Nessuna delle due aveva un programma in mente, ed alla fine ci trovammo a cucinare insieme.

Lei aveva un libro bellissimo, illustrato, dal titolo “30 ricette da 30 minuti”. Decidemmo che potevamo impiegarli, questi trenta minuti, per rilassarci.

La dispensa di Angela era incredibile, zeppa di ogni sorta di ingredienti. Dalle travi di legno, che profumavano come muschio e salsiccia, pendevano caciocavalli e mazzetti di erbe essiccate, salami di origine calabrese e collane di cipolle.

«Mia madre ama la cucina italiana» Si giustificò Angela, mentre io rimanevo a bocca aperta.

Neanche io e papà, che eravamo italiani per davvero, avevamo una dispensa simile! Mi venne l'acquolina in bocca solo a pensare a tutti gli usi per quegli ingredienti, mentre con lo sguardo percorrevo gli scaffali alle pareti, stipati di barattoli con funghi sottolio, condimenti per la giardiniera, tonno e sardine, scatole di pelati e dozzine di altre confezioni di ogni sorta di cibo.

Aiutai Angela a portare via gli ingredienti prescelti: un grosso ramo di salvia, del formaggio grana, una confezione di riso carnaroli, una bottiglia di vino bianco e infine una zucca arancione così grossa che dovemmo portarla via in due, stando ben attente a non cadere sulle scale lungo il tragitto.

In silenzio tostammo il riso senza condimenti, tagliammo la zucca e ne prendemmo una parte per ridurla a cubetti, la unimmo al riso tostato e bagnammo il tutto con mezzo bicchiere di vino aspettando per lasciare evaporare la parte alcolica, in modo che il piatto fosse impregnato di profumo ma innocuo anche per un bambino.

L'aria della cucina divenne paradisiaca nei suoi odori quando Angela tirò fuori dal frigorifero un sacchetto di brodo vegetale freddo e lo unì al riso, prendendo a mescolare.

Chiusi gli occhi. Tutti quei piccoli sfrigolii, il calore della fiamma, il sentore delicato della zucca e quello pieno e colorato del riso al brodo erano rilassanti e mi facevano sentire a casa. Umana al cento percento, un'umana felice e rilassata.

Aprii gli occhi in tempo per vedere Angela che mi porgeva il ramo di salvia

«Puoi farlo rosolare?» mi chiese «In circa quaranta grammi di burro, per favore. Poi lo mettiamo sul risotto».

Io annuii e obbedii: almeno in cucina ero brava.

Entrambe eravamo quel tipo di persona a cui non piace rimanere con le mani in mano e che, in presenza di altre persone timide o silenziose, diventa taciturna a sua volta. Ma non in modo sgradevole. Per tanti versi, io e Angela eravamo simili.

Era un balsamo dopo aver passato tutto il giorno in una villa che era un andirivieni di personalità chiassose e stridenti, avere a che fare con una sola persona tanto quieta e dolce.

Quando il risotto con zucca e salvia fritta fu pronto, lo servimmo su due bei piatti di porcellana (decorati con gattini blu) e ci sedemmo a tavola per gustarlo. Eravamo state brave.

Dato che non parlammo quasi per nulla non ho ricordi molto precisi di quella sera, tranne per un senso di pace diffuso che si trascinò per tutto il tempo della mia permanenza a casa della mia amica.

E di fragranza di fiori. Jessica aveva regalato ad Angela una quantità interessante di candele “Yankee” rosse al profumo di “ibisco rosa” e “bagliore invernale”, che non potevano fare altro che calmarmi, anche perché Angela aveva l'abitudine di tenere tutte le luci della casa basse.

Fu un'esperienza quasi zen. Credo che entrambe dormimmo sonni tranquilli.

Intanto tre giorni dopo aver ottenuto un soffitto brontolante nella casa degli Orrori Sbrilluccicanti, un'altra coppia di amiche arrivò all'allegra dimora dei Cullen: inattese, perché né Carlisle né Rosalie erano riusciti a mettersi in contatto con le amazzoni.

Si. Le “amazzoni”. Loro le chiamarono così, anche se, come scoprii in seguito, probabilmente non volevano intendere le donne guerriere della mitologia greca, ma semplicemente delle vampire che provenivano dall'Amazzonia.

Per pura coincidenza, io e Seth eravamo dentro quando Carlisle andò ad aprire la porta senza che nessuno bussasse o suonasse il campanello, e i due esseri fecero la loro apparizione.

«Carlisle» Lo salutò la più alta delle due donne altissime e ferine, con voce profonda e roca.

Erano lunghe. Cioè, era la prima parola che affiorava alla mente come la risposta di una magic 8 ball: “lunghe”. Sembrava che qualcuno avesse stirato gli arti ad entrambe: avevano braccia e gambe lunghe, dita lunghe, lunghe trecce nere e lunghi visi con lunghi nasi. Non credevo che esistessero popoli simili nella zona amazzonica... ero sempre stata convinta che fossero tutti bassetti gli abitanti delle foreste, per meglio muoversi fra la vegetazione. Queste invece somigliavano a quei ragni con le zampe lunghissime che ogni tanto si trovano dietro le caldaie o gli scaldabagni, che sembrano tutti scoordinati ma chissà come sono sempre più veloci di voi e sembra impossibile riuscire ad acchiapparli.

Indossavano solo abiti in pelle: gilet di cuoio e pantaloni aderenti allacciati sui fianchi con legacci di pelle. Tutto ciò che le riguardava aveva un che di selvaggio, dagli occhi cremisi e inquieti ai movimenti subitanei e guizzanti. Non avevo mai immaginato vampiri simili.

Ma era stata Alice a mandarle, notizia a dir poco interessante. Perché Alice si trovava in Sud America? Solo perché aveva già visto che nessuno sarebbe riuscito ad entrare in contatto con le amazzoni?

«Zafrina e Senna! Ma dov'è Kachiri?» Chiese Carlisle «Non vi ho mai visto separate»

«Alice ci ha detto che dovevamo separarci» rispose Zafrina brontolando come una tigre che ben s'intonava al suo aspetto selvaggio «È un fastidio stare lontane, ma Alice ci ha garantito che voi avevate bisogno di noi, mentre lei aveva bisogno che Kachiri andasse da un'altra parte. Non ci ha detto altro se non che era davvero... urgente?». La frase di Zafrina terminò in tono interrogativo e io, con i nervi scossi come accadeva ad ogni nuova presentazione sebbene ormai avessi compiuto quell'azione numerose volte, spiegai insieme a Carlisle qual era l'emergenza e come erano coinvolti i licantropi.

Nonostante il loro aspetto feroce, ascoltarono con molta calma il nostro racconto. Restarono molto colpite dall'assenza dei membri della famiglia Cullen e, anche se si dimostrarono gentili e solidali, vedendo i loro movimenti rapidi e convulsi da vicino non riuscivo a fare a meno di preoccuparmi. Queste potevano schiaffarmi a parete per sbaglio con uno dei loro spasmi incontrollati, per intenderci.

Senna stava sempre vicino a Zafrina, senza mai parlare, ma non aveva lo stesso rapporto di Kebi con Amun. Kebi sembrava mantenere un atteggiamento di obbedienza, mentre Senna e Zafrina erano più simili a due arti di uno stesso organismo, di cui solo per caso Zafrina fungeva da portavoce.

Mi chiesi se ci fosse qualcosa di più della semplice amicizia tra loro – i vampiri tendevano a riunirsi in coppie da quello che avevano visto, e loro gravitavano costantemente l'una attorno all'altra – ma anche se sembrava ovvio non ne ebbi mai conferma.

Quelle informazioni su Alice furono interessanti, perché sembrava che fosse impegnata più in una missione tutta sua che in una fuga sconclusionata, come avevo pensato all'inizio, che l'avrebbe tenuta lontana da qualsiasi cosa Aro avesse in serbo per lei.

Edward era entusiasta della presenza delle amazzoni, perché Zafrina era dotata di un talento enorme, un dono che poteva costituire un'arma molto pericolosa.

In realtà, Edolo ebbe la decenza di non chiederle apertamente di prendere le nostre parti nello scontro, ma se i Volturi si fossero fermati vedendo i testimoni, forse un... paesaggio diverso sarebbe riuscito a trattenerli.

«È un'illusione molto semplice» Mi spiegò Edward quando fu chiaro che, come al solito, non vedevo niente di anormale. In verità fui stupita di sentirlo rivolgersi a me in primo luogo, perché non sapevo neanche che qualcuno stesse usando qualche potere in quel momento, e perché mi aveva parlato all'improvviso dopo aver fatto una faccia da fattone ad occhi sgranati.

«Che?» Gli chiesi «Che vuoi, Pelunghi?»

«Pelunghi?»

«Si. Peli lunghi. Per tutti quei capelli che hai in testa» feci un gesto confuso con la mano che stava ad indicare “tutti quei capelli”, sprecata visto che non sembrava vedere nulla «Cos'è un'illusione molto semplice?».

«Ah» Lui sembrava deliziato «Il potere di Zafrina».

La donna sudamericana era affascinata e divertita dalla mia immunità, che non le era mai capitato di incontrare prima, e ronzava inquieta attorno a noi mentre Edward mi descriveva quello che mi stavo perdendo e io facevo la vaga, come se non lo conoscessi.

Lo sguardo gli si fece proprio vacuo per un attimo mentre continuava «Riesce a mostrare ciò che vuole alla maggior parte delle persone: quello e nient'altro. Per esempio, in questo momento mi sembra di trovarmi da solo nel bel mezzo della foresta pluviale. È una visione così nitida che potrei persino crederci, se non fosse che...»

«Da dove arrivano QUESTE FOGLIE?!» esclamò Seth, agitando le braccia davanti alla propria faccia «E dove sono le mie braccia?!».

Ridacchiai. «Seth, è un'illusione! Calmati e fermo, andrà tutto bene».

Zafrina storse le labbra nella sua versione grossolana di un sorriso. Non sapeva usare la faccia. Un secondo dopo, lo sguardo di Edward tornò saldo e lui ricambiò il sorriso. Neanche lui sapeva usare la faccia.

«Davvero notevole» Disse.

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Sunset 73 - Che begli amici che ha Carlisle...

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Dopo essermi tolta l'unica scarpa da ginnastica con cui ero andata in giro per tutta la sera e per una parte della notte, mi sentii immediatamente meglio. Dracula mi raggiunse con un miagolio acuto e mi si strusciò contro le calze, deliziato. Quel gatto era probabilmente l'unica creatura al mondo capace di essere felice di premersi contro i miei calzini sudati.
Papà non era in casa, ma aveva lasciato un messaggio sul frigo, attaccato con una calamita a forma di gatto che non avevo mai visto prima e che somigliava in maniera sospetta a Lillo.
Il messaggio recitava, in una grafia tutta scarabocchiosa, “Belarda, il tuo papà è a dormire da Billy Black. Sempre se dormiamo!!!! Serata film + sport. Chiamami al telefono se hai bisogno che venga a prenderti al karaoke!”.
Ma se ero a casa e stavo leggendo quel messaggio, come facevo a chiamarlo dal karaoke? Era un po' incoerente. Però ero contenta che fosse a divertirsi da Billy.
Salii al piano di sopra, portando in braccio Dracula, ed entrai nella mia camera. La finestra era spalancata, anche se ricordavo chiaramente di averla lasciata chiusa. La richiusi, con un filo di inquietudine, sperando che Capelli Pazzi non fosse in giro.
Decisi di concedermi un buon sonno, visto che l'indomani avrei dovuto essere di nuovo in giro a controllare i vampiri e fare da messaggera per i licantropi. Sarebbe stato faticoso.
Nonostante tutto quello che era successo, ero contenta e sentivo il cuore leggero come una piuma. Ero andata al cinema con Undertaker, al bar con Undertaker, avevamo eliminato due vampire e lo avevo visto battere un piede contro la gamba del tavolo!
Quest'ultima cosa era... non so, magari un filo meno sensazionale a dirsi del resto, ma era comunque una cosa che mi era rimasta piuttosto impressa. Forse era meglio così, meglio imprimersi in mente una cosa innocente come quella, piuttosto che pensare alle spie dei Volturi.
Ma mentre ci pensavo, cercando di spiegarmela, iniziai a scivolare nel sonno.
Sognai che mi trovavo all'interno del cinema, quasi completamente vuoto. Pochissime poltrone erano occupate: quella accanto a me, occupata da Jessica vestita in giallo limone e rosso carminio, attenuati in modo realistico dal buio del cinema, ed altre lontane da persone dal volto in ombra di cui non riuscivo a distinguere le fattezze.
Sia i miei occhi che quelli di Jessica erano incollati al grande schermo, ma la pellicola che veniva proiettata sembrava non avere alcun senso. Erano delle macchie nere e grigie su sfondo bianco cangianti, simili alle macchie di un test di Rorschach, ma nel sogno non potevo fare a meno di seguirne il mutare, come se fosse stato di grandissima importanza. Poi finalmente riuscivo a staccare gli occhi dallo schermo, ma perché era entrato dal retro Undertaker, così alto da coprire il sottile raggio bianco del proiettore e stampigliando una silhouette nera con i suoi contorni sulle macchie.
Un battito di ciglia ed era diventato l'orso-vampiro. Tutti gli altri occupanti del cinema, che – ora che si muovevano riconoscevo in loro i volti dei Cullen e di qualcuno dei Quileute – sgattaiolarono via in fretta, cercando di non attirare l'attenzione del mostro. Ma io sentivo che non potevo andarmene, perché non avevo ancora capito cosa volevano dirmi le macchie. E qualunque cosa volessero dirmi, era dannatamente importante.
Jessica si alzò e andò senza paura incontro all'orso-vampiro, mentre io rimasi inchiodata al mio posto. Jessica sorrise al mostro; lo sapevo anche se dal mio punto di vista non sarei dovuta essere in grado di vederlo. La mia amica estrasse dalla tasca un accendino economico rosa, ed inclinò la testa appena, quasi civettuola. L'orso-vampiro fece lo stesso.
«Vuoi fare una scommessa?» Chiese Jessica. Era la sua voce, ma stranamente acuta, quasi uno scampanellio. Poi accese l'accendino.
Ormai l'enorme casa dei Cullen conteneva più ospiti di quanti sembrava poter alloggiare. La situazione era gestibile soltanto perché nessuno dei nuovi arrivati aveva bisogno di dormire... o di usare il bagno.
Era stato un mezzo inferno aiutare Cullen e Quileute ad accordarsi in questi giorni, ma, una volta tanto dovevo riconoscere l'immenso sforzo di carisma che Carlisle aveva fatto per venire incontro ai licantropi e convincere i vampiri che avrebbero ospitato a non mangiarsi nessun umano. Alcuni vampiri si rifiutarono di rimanere in zona e promisero che sarebbero tornati in tempo, anche perché, seppure non lo volessero dare a vedere, ero sicura che non si sentissero tranquillissimi all'idea che un enorme branco di mutaforma avrebbe preteso le loro teste dure e brillanti se fosse accaduto qualcosa a noi umani.
Ci volle un po' anche per assicurarsi che nessuno mi avrebbe fatta fuori ogni volta che facevo da ambasciatrice e, con mia grande sorpresa, il clan di Denali mi aiutò ad assicurarmi che sarei stata protetta. Spesso e volentieri, anche se un piccolo gruppo di licantropi mi proteggeva rimanendo fuori dalla casa (i membri del gruppo cambiavano, ma Jacob insisteva sempre per venire e quasi sempre riusciva a spuntarla), erano le vampire di Denali ad accompagnarmi dentro e rimanermi accanto.
Più tempo passavo con loro, più mi sentivo in colpa ad aver giudicato in una volta sola tutti i vampiri. Non esistevano forse persone orribili e criminali anche tra gli umani? Capelli Pazzi forse non era rappresentativo di tutta la sua specie... anche se il buon senso continuava a strillarmi che, effettivamente, almeno e dico almeno il novanta per cento dei vampiri banchettavano allegramente sugli esseri umani. Forse erano i Denali ad essere eccezioni.
Alla fine si riuscirono a creare una serie di norme precarie che consentivano l'arrivo di altri vampiri in aiuto ai Cullen, ma in modo tale che la tregua tra vampiri e licantropi potesse prosperare.
La prima regola, ovviamente, era che non ci dovevano essere aggressioni ingiustificate tra vampiri e licantropi.
E gli umani erano off-limits finché gli ospiti fossero rimasti in zona. Alcuni vampiri si rifiutarono di cacciare animali quando venni a negoziare insieme ad Aida e Jared, e la volta dopo trovai quegli stessi vampiri a ciucciare soddisfatti da sacche di sangue trasparenti, fornite probabilmente da Carlisle.
I pasti erano comunque rischiosi, però, perché i vampiri non erano esattamente famosi per il loro autocontrollo durante le cacce. Sorprendentemente, la collaborazione filava comunque liscia: gli ospiti avevano cura di stare alla larga da Forks e La Push e cacciavano solo al di là dei confini dello Stato; Edward era un padrone di casa impeccabile e, senza battere ciglio, prestava le sua automobili a destra e a manca a chi ne aveva bisogno.
Quel compromesso aveva iniziato a mettermi a disagio quando il numero di vampiri dagli occhi rossi che mi circondava giornalmente era aumentato, ma ero fiera di dire che non mi stavo affatto lagnando. La cosa che mi metteva più a disagio era che quegli stessi vampiri, alleati momentanei, se fossero sopravvissuti sarebbero tornati liberi a scorrazzare nel mondo e fare strage dei miei simili, ma cercai di non concentrarmi solo su quel particolare per il momento.
Jacob ne era ancora più sconvolto. I licantropi esistevano proprio allo scopo di evitare perdite di vite umane, ed ecco che si doveva passare sopra alla nascita della casa degli orrori, puzzolente e piena di assassini non-morti, proprio fuori dai confini territoriali del branco, e si pretendeva che non li si toccasse.
Ma date le circostanze, tenne la bocca chiusa e guardava in cagnesco i propri piedi invece dei vampiri.
Vedere altri Freddi però gettò luce sul mio modo di percepirli. Tutti i Freddi, tranne il clan di Denali, aveva una certa aria distaccata che non riuscivano mai a scrollarsi davvero di dosso nel trattare con qualunque cosa. A proposito di Jacob... non riuscivo bene a spiegarmi come potessero avere più o meno tutti la stessa reazione nell'apprendere, al loro arrivo, che dovevano avere a che fare con i licantropi e quella nell'incontrarli le prime volte. I licantropi sembravano più o meno invisibili ai loro occhi: non proprio persone vere, ma nemmeno una potenziale fonte di cibo, e un ottimo deterrente dall'avvicinarsi a me. Quando li vedevano, sollevavano i loro nasini vampirici e ci danzavano attorno, senza mai avvicinarsi più del dovuto. Li trattavano come la gente che non ama le bestie tratta gli animali domestici dei propri amici.
Piano piano memorizzai i visi e i nomi degli ospiti di casa Cullen mano a mano che arrivavano, trovando che, per qualche motivo, mi riusciva più facile che con i miei coetanei. Mah, forse istinto di sopravvivenza.
Dopo i simpatici vampiri del clan di Denali, era arrivata una coppia di vampiri nomadi: Peter e Charlotte. Alice li aveva mandati lì senza fornire loro alcun chiarimento: come la maggior parte delle persone che conoscevano Alice, si erano fidati delle sue istruzioni nonostante la mancanza di ragguagli. Alice non aveva raccontato nulla della direzione verso cui avrebbe proseguito il suo viaggio, e non aveva fatto alcuna promessa di rivederli in futuro.
Né Peter né Charlotte avevano mai visto dei licantropi o sentito di un animale trasformato in vampiro, ma la curiosità li aveva spinti ad accettare le spiegazioni che la famiglia Cullen aveva fornito loro. E si erano impegnati a fare da testimoni né più né meno della famiglia di Tanya.
Erano una coppia particolare, che sembrava esercitare un campo magnetico l'uno sull'altra che gli impediva di allontanarsi di troppo dal proprio partner. Lui era bello, ma in modo più convenzionale rispetto a tutti gli altri vampiri che avevo visto finora (ed a quelli che avrei visto in seguito), con capelli castani mossi, le sopracciglia spesse e lineamenti squadrati. Lei sembrava giovanissima con i capelli corti e scuri su un viso dai contorni morbidi, da ragazzina, con il collo sottile che spuntava da vestiti semplici. Anche se entrambi parlavano per esprimere la propria opinione, non li vidi mai in disaccordo: sembravano una specie di mente comune che parlava per due bocche diverse.
Il clan irlandese fu incredibilmente facile da convincere.
Il loro capo era Siobhan, una donna imponente con un corpo enorme. Nonostante la stazza, le sue movenze erano comunque fluide, e il governare con tanta disinvoltura quel corpaccione la rendeva forse ancora più affascinante, capace di movenze sinuose. Lei e Liam, il suo compagno dal volto severo, erano evidentemente abituati a fidarsi parecchio del giudizio dell'ultimo acquisto del loro clan ed agire di conseguenza: questa era una piccola vampira dagli esuberanti riccioli rossi che aveva un fisico decisamente più minuto, ma aveva il dono di capire quando qualcuno le mentiva, perciò i suoi verdetti non venivano mai messi in discussione.
Personalmente trovavo ingenuo pensare che qualcuno che sapeva riconoscere le bugie non fosse in grado di mentire o manipolare i verdetti per il proprio interesse, ma non conoscendola cercai di non giudicarla. Intanto mi ci volle una vita per memorizzarne correttamente il nome: si chiamava Maggie, anche se per qualche motivo mi ero fissata sul pensiero che si chiamasse “Freddie”.
Maggie decretò che Edward aveva detto la verità, quindi Siobhan (che, più tardi, appresi si scrive solamente Siobhan, mentre io lo sentii sempre pronunciato come “Shi-vawn”) e Liam accettarono completamente le nostre condizioni e la loro verità.
Io memorizzavo, cercavo di discernere i caratteri dei nuovi arrivati e mediare, e raccontavo ancora e ancora tutto a Sam o Ayita.

Amun e gli altri vampiri egizi furono un altro paio di maniche.

I primi membri del clan che memorizzai furono un ragazzo dal viso simpatico con le orecchie un po' sporgenti, di nome Benjamin, e una giovane donna dai capelli liscissimi e molto scuri, che le ricadevano attorno a testa e spalle come un tendaggio, di nome Tia. Lui in particolare era stranamente cordiale ed un'aria sicura e maldestra al tempo stesso, che adoperava quando agiva con i suoi simili, che lo facevano sembrare molto più giovane degli anni che il suo corpo dimostrava in effetti. Loro furono i primi ad accettare di testimoniare a favore dei Cullen quando fosse arrivato il momento, e nel frattempo di aiutarli ad abbattere l'orso-vampiro. Ma persino dopo che loro due ne furono convinti, Amun si rifiutò di avere a che fare con ursidi da incubo e ordinò ai suoi di levare le tende.

Benjamin se la prese a male evidentemente, perché minacciò di sciogliere il sodalizio ed abbandonare il clan se non fossero rimasti tutti. Sembrava una combriccola davvero male assortita.

Sebbene Amun fosse il membro più anziano ed il capo dichiarato, la sua autorità era davvero pietosa e si subordinava spesso al volere del ben più carismatico Benjamin per paura di perderlo, ma sembrava avere un ascendente anche troppo importante sulla sua compagna, di cui non ricordavo mai il nome perché non le udii mai spiccicare una parola, e che non si allontanava mai da lui più della lunghezza della sua ombra. Il che, siccome li incontravo sempre in casa con la luce artificiale, voleva dire che gli stava spalmata alla schiena con i piedi vicini, come quei gatti che si ostinano a dover stare dentro cose piccine come i contenitori dello yogurt, le insalatiere e cose così.

Tia, la compagna di Benjamin, era a sua volta un donna silenziosa, però, quando parlava, faceva sempre discorsi profondissimi e risolutivi. Una volta le chiesi di spostarsi appena perché io potessi attraversare la porta, e lei trasformò “l'attraversare la porta” come una metafora per la possibile riconciliazione delle nostre specie e tutti convennero con lei che una pace era possibile.

Eppure sembrava che tutti ruotassero intorno a Benjamin, come se possedesse un magnetismo invisibile da cui dipendeva l'equilibrio degli altri. Vidi Eleazar fissare il ragazzo ad occhi spalancati e concludere che il potere di Benjamin doveva essere quello di attrarre a sé le altre persone.

Io e Seth eravamo seduti accanto a Tanya e Kate sul divano, cercando di sfuggire ad un discorso motivazionale di Tia. Eleazar era seduto sul bracciolo del divano dal lato di Kate, e fissava con occhi da pesce le orecchie di Benjamin attraverso la porta aperta.

«Quindi voi non mangiate gli esseri umani?» Stava chiedendo curioso Seth.

Tanya abbozzò un sorriso a labbra rigorosamente serrate e scosse la testa «No. Abbiamo deciso molto tempo fa che è una dieta sbagliata. Sono persone innocenti e, anche se non possiamo fare a meno di nutrirci di sangue, possiamo fare del nostro meglio per non essere dei mostri»

«Anche noi. Noi proteggiamo gli esseri umani» replicò allegramente il ragazzo.

Gli faceva piacere essere calcolato una volta tanto, perché aveva mille domande sui vampiri e tanta voglia di trovare nuovi sovrannaturali con cui parlare. Oppure era solo un gran chiacchierone. Non capivo la sua fascinazione con i nostri ospiti, ma era davvero incantevole vedere come aveva perseverato nel volersene fare amico qualcuno fino a quando non era riuscito ad attirare l'attenzione dei Denali.

Si era anche avvicinato timidamente ad Edward, ma sapendo come si era comportato con me aveva preferito stringere amicizia con il dottor Cullen e la silenziosa Esme, a cui potevo leggere praticamente stampato in fronte ogni volta che si parlavano “ORA MI ADOTTO QUESTO LUPO”.

Rosalie lo disprezzava con ovvio e rabbioso astio; era inavvicinabile.

«Siamo comunque dei dannati, giovane uomo-lupo» Disse Eleazar, cupamente, ma Seth li sorprese scuotendo la testa con energia.

«Non vuol dire niente. Sapete, ci ho pensato tanto, e in fondo vampiri e licantropi non sono così diversi. Tutti e due all'inizio siamo umani, siamo come tutti gli altri, e solo dopo cambiamo e diventiamo qualcosa di diverso. Anche se possiamo trovarci bene nella pelle di ciò che diventiamo, e possiamo scordare questa cosa, in realtà alla fine partiamo tutti dall'essere umano. Da un essere umano a cui è stata tolta la scelta di vivere la vita esattamente come la voleva. Noi non abbiamo scelto di essere mostri, non ho scelto di discendere da una stirpe di mutaforma e voi penso che non abbiate scelto di essere attaccati o trasformati» si strinse nelle spalle «Una volta che impari a gestire la rabbia puoi avere tranquillamente una vita da licantropo se lo vuoi. Puoi fare l'avvocato, il pittore, il meccanico. Stare in mezzo agli umani e basta, lasciare il branco. Ma... non è la stessa cosa. Gli altri licantropi sanno cos'hai passato, e sanno cosa vuol dire condividere l'immagine di un albero bellissimo solo perché è bellissimo nella vostra mente, e come a volte sei così... così pieno di emozione che è come se quella... crescesse da dentro e diventasse solida, diventasse il lupo. Gli umani non lo capiranno mai. Ma in fondo siamo tutti persone, umani, vampiri e licantropi, buoni o cattivi che siamo. Voi andate fuori controllo quando c'è del sangue, noi con le emozioni, e possiamo fare del male a quelli che amiamo, ma possiamo anche scegliere di essere buoni e proteggerli invece. E se lo facciamo abbastanza bene, possiamo anche diventare degni della loro fiducia».

Mi sorrise, aperto, gentile. Ingenuo. Tanya e Kate lo imitarono – Kate fece addirittura un vero sorriso, con i denti in mostra e tutto – mentre Eleazar ed io eravamo sconcertati.

Avevo sempre pensato che fosse semplicemente parte del carattere socievole di Seth volere comunicare col mondo, ma ora sapevo anche che aveva davvero qualcosa da dire.

E mentre mi riprendevo dalla sorpresa, e la voglia di riflettere sulle parole di Seth serpeggiò tra i miei pensieri, un nuovo arrivato interruppe la bellezza del momento tagliuzzandolo come un foglio di velina in un tritatutto.

«Non esattamente» Disse la voce di Edward.

Ci voltammo a guardarlo interrogativi. Seth sembrava molto contrariato, tra il dispiaciuto e l'oltraggiato. «Che intendi?».

L'uomo dai capelli di truffula sorrise, sghembo, con le mani affondate nelle tasche dei pantaloni color kaki.

«Benjamin. Il potere di Benjamin non è esattamente quello. Lui è dotato di un dono così unico che Amun vive nel terrore di perderlo. Un po' come noi, che speravamo di non essere notati da Aro per le capacità di alcuni membri della nostra famiglia, come me e Alice» Disse con un sospiro «Amun ha cercato di nascondere Benjamin ai suoi occhi. Amun ha creato Benjamin sapendo già che sarebbe stato speciale».

Dato che immaginavo che stesse per avviare un lunghissimo teatrino sui poteri mistici del vampiro egizio, che probabilmente erano qualcosa di inutile tipo farsi crescere i peli del naso fino ai piedi, chiesi: «Cosa sa fare?»

«Qualcosa che Eleazar non ha mai visto. Qualcosa di cui non avevo mai sentito parlare. Qualcosa davanti alla quale persino il tuo scudo sarebbe impotente». Sfoderò il suo sorriso sghembo. «È in grado di influenzare gli elementi atmosferici: la terra, l'aria, l'acqua, il fuoco»

«Ma da quando in qua il fuoco è un elemento atmosferico? E la terra?»

«Si tratta di vera manipolazione in senso fisico, non di illusioni mentali. Benjamin sta ancora collaudando la sua facoltà e Amun cerca di trasformarlo in un'arma. Ma vedrai con i tuoi occhi quanto Benjamin sia indipendente. Non permetterà di farsi usare»

«Ti è simpatico» dedussi dal tono della sua voce

«Ha un forte senso di ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. Mi piace il suo modo di vedere».

«Scusa» Disse Seth, cordiale, rivolto verso Eleazar «Ma il tuo potere qual era?»

«Eleazar è in grado di capire i talenti speciali dei vampiri e quelli latenti negli esseri umani» spiegò Tanya

«Ma se è il suo potere, come ha fatto a cannare così?».

Edward si strinse nelle spalle. Anche io ero combattuta al pensiero che esistesse una creatura con dei simili poteri: era una divinità, un vero e proprio dio vampiro, se davvero era in grado di fare una cosa del genere.

«Io... questa cosa non è possibile» Disse Eleazar: sembrava offeso dalla sola prospettiva che esistesse un potere del genere «Non mi sono mai sbagliato»

«Eppure ti assicuro che è vero, amico mio» si pronunciò il bronzo-capelluto, sornione

«Certo, me lo assicuri, ma...»

«Magari è multi-potere, questo Benjamin» osservai, e sollevai un pugno chiuso «Quello che ha detto Edward è raggruppato solo semanticamente. Cioè, a malapena, perché il fuoco dal cielo c'è solo nelle Apocalissi dei film. E non so di piogge di zolle di terra, magari può richiamare dei meteoriti dallo spazio profondo, non lo so. Ma in quel caso contano come poteri diversi. Controllo del fuoco. Dell'aria. Dell'acqua. Della terra. E magari è anche iper-carismatico. A questo punto, che vuoi che sia» avevo alzato un dito per ogni voce del mio elenco, arrivando a sollevare tutte le dita della mia mano.

Entrambi i vampiri sembrarono considerare le mie parole. Tanya mi guardava in modo strano, ma non ostile, perciò non mi preoccupai troppo.

«Siete tutti e due sicuri sicuri di quello che avete detto?» Chiese Seth

«Il potere di Benjamin è scatenare gli elementi» ribadì Edward

«Il potere di Benjamin è quello di attirare a sé le altre persone» rincarò Eleazar.

«Lo hai letto nei pensieri di tutto il suo clan? Ed è tanto forte? Tipo che fa i terremoti?» Il licantropo chiese conferma al primo dei due vampiri, ed Edward annuì. «Sei certo che sia il suo potere e non sia solo che se la cacano sotto di uno che muove l'indice e si scatenano i terremoti infuocati, coi tornado-maremoti?» Chiese poi ad Eleazar, e lui annuì con enfasi.

«Seth» Lo ripresi bonariamente, ma lui mi rivolse solo un sorrisetto prima di lanciare in alto le braccia, dare in una risata fragorosa e allacciarsi le mani dietro la testa.

«Ma allora non dobbiamo fare un cavolo! Abbiamo vinto se c'è questo dalla nostra parte! Cioè, dai!» Esclamò, di umore ottimo.

E... non potevo dargli torto. Porca miseria, avevamo vinto!

Ma come uno spettinato uccello emo del malaugurio, Edward piombò subito sul suo buonumore, deciso a farlo a pezzettini con i suoi artigli di sorrisetti sghembi e frasette condiscendenti.

«Non puoi usarlo come un'arma, Seth. Te l'ho detto, è una persona molto indipendente»

«Ma hai pure detto che ha un senso forte di cosa è giusto e cosa è sbagliato, no? E la cosa giusta da fare è non lasciare schiattare dei ragazzini lupo e non per le bugie di una vampira impazzita d'amore, e vendicare questa vampira amica uccidendo l'abine... l'abominevole orso vampiro pazzo pure lui, no? Cioè, già è dalla nostra parte, mica lo stiamo usando».

Edward emise un «Hmmm» che era a malapena una risposta, e si allontanò.

«Qualcuno di voi sa dov'è Rosalie?» Chiesi io «È già un po' che non la vedo»

«Meno male» Bofonchiò Seth, facendosi il segno della croce sovrappensiero. Per un attimo mi aspettai che i vampiri intorno a noi si ritraessero, ma non fu così.

Kate prese la parola, alquanto allegramente: «Si è allontanata. Visto ciò che ci ha indicato Alice e il piano a cui siamo arrivati, cioè distruggere questo animale immortale e fare da testimoni per rallentare i Volturi, ci sarà bisogno di tutto l'aiuto possibile. Così si è allontanata e sta cercando di radunare chiunque abbia voglia di aiutarci»

«Probabilmente la seconda parte sarà più difficile della prima» aggiunse Tanya, pensierosa

«Ma così non rischia di allertare i Volturi di più?» chiesi io preoccupata

«Tesoro, i Volturi sanno probabilmente già tutto» fece Tanya, rivolgendomi un sorrisetto amaro

«Così come sono già in allerta, se hanno addirittura minacciato di venire qui con tutta la guardia» considerò Eleazar, ben più che amaro. Cupo, con gli occhi di ambra – ogni giorno più scuri – induriti in chissà quale ricordo. Chissà quante atrocità aveva visto militando tra i Volturi.

I vampiri viaggiavano davvero molto, molto velocemente. Già il giorno dopo, a casa Cullen tutti si erano dovuti mettere un po' più stretti per fare posto ad un nuovo ospite.

Garrett era un vampiro alto, slanciato, con occhi bramosi color rubino e lunghi capelli biondi che teneva raccolti con un laccetto di pelle. Aveva un che di davvero inquietante, molto più somigliante ad un vampiro uscito dalle pagine di un libro di Anne Rice rispetto a tutti gli altri che avessi mai conosciuto. Se fossi stata all'inizio della mia avventura, probabilmente i suoi occhi ed i suoi modi di fare mi avrebbero assolutamente terrorizzata. Adesso non ero molto più felice di averlo intorno – i Cullen non potevano garantire per tutti, non ero ancora sicura che non mi avrebbe mangiata – ma ero in grado di darmi un contegno maggiore ogni volta che mi girava intorno.

Era animato da una curiosità che forse era per me più pericolosa del desiderio egocentrico di rompermi le scatole di Edward. Edward non avrebbe mai potuto fare a meno di me, perché senza pubblico le sue piccole pantomime di “sono un mostro, ma non sono un mostro, ti amo ma ti mangio” non avrebbero avuto alcun senso. Per Garrett ero superflua. Finché avesse saziato la sua curiosità (e\o la sua sete) che io rimanessi in vita o meno non era importante.

La prima volta che entrai in casa il giorno dopo, scortata dal più innocuo dei lupi della mia guardia – oggi erano Jacob, Paul e Seth – lo trovai proprio di fronte all'uscio con le mani dietro la schiena e feci un balzo indietro, rischiando di inciampare nei miei stessi piedi e riuscendo a non cadere solo grazie all'aiuto del mio piccolo accompagnatore.

Garrett mi guardò come una curiosità, la testa leggermente inclinata di lato e un sorriso tirato che sembrava dividergli in due il volto mi salutò immediatamente. Sembrava una regola d'educazione non scritta che i vampiri non dovessero sorridere mostrandomi i denti; tutti gli altri vampiri evitavano di farlo. Non perché avessero chissà quale aspetto dato che sembravano in tutto e per tutto dei denti umani, ma per i sottintesi.

Garrett mi stava, poco educatamente secondo quelle regole scritte, sbattendo in faccia il fatto che lui aveva voglia di mangiarmi. I suoi occhi erano di un rosso così intenso da sembrare che avessero una leggera fluorescenza, spiccando grottescamente nel pallore del viso. Anche le leggerissime occhiaie sotto i suoi occhi corollati di ciglia bionde sembravano spiccare sul candore eccessivo del suo viso.

La prima cosa che pensai nel trovarmelo davanti fu: “Non potrebbe mai passare per un umano”. Nonostante la giacca di finta pelle e la maglia bianca, spiegazzati e normalissimi, che indossava, il resto di lui era quasi alieno.

«Ho sentito il tuo cuore battere forte da dietro la porta» Mi disse, a mo' di saluto, e tornò a mostrarmi i denti in un sogghigno. Il profumo emanato dalla sua pelle gelida, floreale, ghiacciato, con una nota di qualcosa di viscido che mi ricordava il pesce fresco, raggiunse le mie narici.

Indietreggiai di un altro passo e Seth si mise di fronte a me, protettivo. Anche se era in forma umana un ringhio roco e gutturale gli stava risalendo dalla gola ancora quasi impercettibile, una reazione istintiva come il tremore sottile che si era impossessato delle mie mani.

Quella di Seth era una reazione da predatore minacciato. La mia... Mi sentivo in tutto e per tutto una preda.

«Così sono venuto a vedere. Mi hanno detto di fare il bravo, che sarebbero venuti a visitarci un'umana e dei cuccioli. Ma non potevo non venire a vedere. Hai un bel cuore, umana. Mi chiedo come mai, se sai di noi, batta ancora. Dovresti essere morta, in un modo o nell'altro, ormai. E così, eccomi qui» Batté le palpebre, compiaciuto della reazione di Seth. «Ho sentito anche il tuo cuore» Disse al giovane, come a fare ammenda per non averlo salutato prima.

«Che fissazione hai coi cuori?» Chiese Seth. Doveva essere una specie di domanda da duro, ma chiedere ad un vampiro perché gli piacciono i cuori non è mai una frase da duro perché la risposta è ovvia. E poi Seth sembrava curioso.

«È un rumore insolito. Non sono fissato coi cuori, vorrei che lo capiste. Ma li apprezzo. Danno un rumore molto rassicurante, di vita, ho bisogno di cuori per capire dove andare e come mangiare. Potete capire la sfida di una caccia, sia umani che lupi, ma non cosa voglia dire sentire, letteralmente, con le orecchie, la preda. Mi piace quando sono viscidi e vanno lenti, e allora fanno dei tonfi» e imitò il rumore con la suola dello stivaletto consunto a terra «oppure quando hanno paura, o sono eccitati, e allora vanno veloce. Sono, come dire, più argentini». Schioccò le dita ad imitare il ritmo frenetico di un cuore spaventato.

Fece un passo in avanti. Il rumore che usciva dalla gola di Seth aumentò.

Quel vampiro era meravigliato, come un bambino che scopre per la prima volta come dare vita ad un fuoco. Continuò ad avvicinarmisi mentre io indietreggiavo, e Seth con noi, finché non fui praticamente fuori dalla porta, pensando intensamente a cosa avrebbe fatto se avessi preso l'accendino che avevo in tasca. Da quanto era divertito, si capiva che stava testando le acque. Voleva vedere fin dove si sarebbe potuto spingere.

Il ringhio di Jacob tagliò l'aria, sonoro, appena si accorse di noi sulla soglia, seguito da un abbaiato furioso di Paul, e sembrò che questo avesse una qualche risonanza col corpo di Seth, perché lui iniziò ad avere una serie di spasmi. Fu allora che Garrett sembrò trovare il suo limite, e si allontanò velocissimo dentro casa saettando all'indietro.

Vidi Carlisle e le Denali avvicinarci preoccupati. Il dottor Canino in particolare sembrava turbato e sussurrò qualcosa al suo nuovo ospite.

«Comunque sono Garrett» Si presentò con un sorriso zannuto, lasciandosi portare via dal dottor Cullen che lo sospinse, all'apparenza delicatamente, in un'altra stanza della casa.

Taya e Kate aspettarono che Seth si calmasse prima di venirci incontro, poi ci scortarono dentro. Salutai con un cenno Jacob e Paul dall'uscio, ma fu come se non lo vedessero: erano tremendamente nervosi.

Vidi negli occhi di Kate, di un rassicurante color oro, che avrebbe voluto tranquillizzarmi avvicinandomisi di più, ma le fui grata quando evitò di farlo. Non che io avessi qualcosa contro di lei personalmente, anzi, ma i vampiri erano sempre ghiacciati e duri e il contatto con la loro pelle, le poche volte che mi era capitato, non mi era mai sembrato particolarmente piacevole o naturale.

Fu un inizio burrascoso con Garrett, ed in effetti le cose non migliorarono di molto col tempo. Appena aveva capito che i licantropi erano macchine di morte per i vampiri e che io ero ben protetta, approfittò di ogni momento per testare quei limiti. Mi sfiorava i capelli o il collo quando passava, sussurrava all'orecchio di Seth. Piccoli gesti di ribellione.

Che begli amici che aveva Carlisle.

Accettò con entusiasmo di unirsi a noi appena gli fu spiegato che la missione era ammazzare un coso che non si poteva uccidere e suicidarsi contro i Volturi. Magari non gli fu spiegato proprio così, ma credo che, solo per il gusto di mettersi alla prova, avrebbe accettato anche una sfida del genere se gliela avessimo proposta. Cominciò presto a frequentare le sorelle di Denali e a fare domande infinite sul loro insolito stile di vita (con mio grandissimo dispiacere, perché a Tanya e Kate piaceva starmi accanto. Ma almeno quando parlava con i suoi simili non sembrava del tutto un idolo di pietra indemoniato). Mi chiesi se intendesse adottare il credo “vegetariano” come sua prossima sfida, tanto per vedere se era in grado di mantenervi fede.

Rosalie aveva iniziato ad inviare persone isolate: tutti gli amici nomadi di Carlisle che era riuscita a rintracciare.

Il giorno dopo la partenza anche Carlisle ed Esme si erano organizzati per partire alla ricerca di amici brillanti, ma dopo lo spettacolino di Garrett, Carlisle decise di rimanere a casa a controllare tutti quei suoi simpatici amici già dentro villa Cullen.

Con grande sorpresa di tutti, Esme non era solo un'estensione quasi muta della mente di Carlisle che ci teneva a raccontare i fattacci della sua famiglia a tutti, ma riusciva anche, in rari sprazzi di autonomia, a fare cose da sola. Ce lo dimostrò partendo in solitaria alla ricerca di amici brillanti.

Tornò tre giorni dopo, ma non è che l'autonomia potesse durarle per sempre.

Due tramonti dopo l'arrivo di Garrett, arrivarono anche Mary e Randall, che erano già amici tra loro, anche se non viaggiavano insieme. Ascoltarono la storia dei Cullen e, proprio come gli altri, rimasero a fare da testimoni. Come il clan di Denali, si chiesero in che modo avrebbero reagito se i Volturi non si fossero fermati ad ascoltare le spiegazioni. Tutti e tre i nomadi si trastullavano con l'idea di prendere le nostre parti.

Per il resto, Mary e Randall avevano la rara caratteristica di non essere per niente memorabili. Avevano occhi rossi di un rosso poco intenso, tipo salsiccia appena appena abbrustolita, capelli castani, corti per lui e lunghi per lei, ma non di un castano particolare, vestiti che sembravano presi da un discount e che non sembravano esprimere nessuno stile specifico. I loro lineamenti erano belli in modo artificiale, non troppo regolare ma neanche asimmetrici, e non erano particolarmente pallidi. Avevano le occhiaie, ma non troppe.

Non parlavano. L'unico motivo per cui ricordavo i loro nomi (più o meno) è che Tia li inserì in un discorso motivazionale per unire la squadra, ma non seppi nient'altro su di loro.

Naturalmente, man a mano che arrivavano i vampiri Jacob diventava sempre più scontroso. Si teneva a distanza se poteva, e si lamentava con Lara che avrebbero dovuto fornirgli un elenco se credevano che sarebbe riuscito a ricordarsi i nomi di tutti i nuovi succhiasangue.

Esme era riuscita a tornare indenne dalla sua avventura, e aveva persino trovato un amico brillante! Anche se forse amico non era la parola giusta.

Alistair era un vampiro inglese misantropo, col naso grosso e l'accento pesante, che riteneva Carlisle il suo conoscente più intimo, anche se sopportava a malapena una visita più di una volta ogni cent'anni.

Alistair preferiva di gran lunga vagabondare per proprio conto ed Esme gli aveva promesso ogni sorta di favori pur di trascinarlo fin da noi. Respingeva ogni compagnia ed era chiaro che non aveva alcun ammiratore in questa congrega.

Io lo trovavo quasi simpatico, ma forse ero l'unica. Il cupo vampiro bruno prese in parola Carlisle su tutto ciò che gli disse, rifiutandosi di toccare chiunque anche per una stretta di mano. Edward disse a Carlisle, a Esme e a me (perché no, già che c'era) che Alistair aveva paura di trovarsi fra noi, e ancora più paura di non sapere come sarebbe potuta andare a finire. Nutriva profondi sospetti verso qualsiasi autorità, e quindi anche nei confronti dei Volturi. Ciò che stava accadendo sembrava confermare tutti i suoi timori.

«Ovvio, ora sapranno che sono stato qui» Lo sentimmo mugugnare – così forte che lo sentii anche io – fra sé in soffitta, il suo posto preferito per andare a tenere il broncio.

Che begli amici che aveva Carlisle.

«A questo punto non ha nessun senso nasconderlo ad Aro. Per colpa di questa faccenda mi toccherà darmi alla macchia per secoli e secoli. Metteranno sulla lista nera chiunque abbia parlato con Carlisle nell'ultimo decennio. Come diavolo ho fatto a farmi trascinare in questo pasticcio? Bel modo di trattare gli amici!».

Ma se aveva ragione sul fatto di dover scappare dai Volturi, quantomeno aveva più speranze di riuscirci rispetto a tutti noi. Alistair era un segugio, sebbene non preciso ed efficiente quanto Demetri. A lui capitava di sentire soltanto un'attrazione fuggevole verso l'oggetto delle sue ricerche, però sufficiente per dirgli in quale direzione correre: quella opposta rispetto a Demetri.

Il problema dei vampiri era che non stavano lavorando per coordinarsi in vista di uno scontro, né contro l'orso né contro i Volturi. I Quileute erano sempre al lavoro, e andavano a dormire esausti per quanto si erano sforzati ed impegnati quel giorno.

Questi vampiri sembravano estraniati dal mondo. Facevano salotto tutto il giorno, tranne per quel dissociato di Alistair che bofonchiava da sopra le nostre teste come il demone dei Weasley.

Forse ero troppo dura, e si stavano solo conoscendo meglio. Supposi fosse importante conoscersi prima di stabilire una chimica, quindi il loro “fare salotto” in realtà era positivo.

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